Контурная 2D анимация - родственная трехмерной stop-motion тоже появилась в начале 20-го века. В этом методе плоские двухмерные «куклы» передвигают под специальной камерой, направленной на стол. Плоские фигурки могут быть соединены между собой ниточками или тонкими канцелярскими скрепками, чтобы можно было двигать их от кадра к кадру, как в обычной stop-motion анимации. Изначально эта техника получила широкое распространение во Франции усилиями Эмиля Коля с его короткими экспериментальными фильмами, такими как «Художник - неоимпрессионист» (1910 г.). В Германии Лотте Ринджер использовал эту технику, чтобы перенести классический азиатский театр теней на экран. Из-за того, что свобода движений в этом виде анимации ограничена, он никогда не был особо популярен. Большинство контурных фильмов поразительно сюрреалистичны, и часть их обаяния кроется в примитивной графике.

В 1940 году компания Ottawa Film Board в Канаде выпустила несколько «контурных» фильмов. Среди них был странный рекламный ролик, который назывался «Три слепых мыши» (1945), где «контурные» мыши, получая различные повреждения, изображали опасности, подстерегающие на рабочем месте. В 60-е и 70-е контурная анимация по-настоящему вышла на первый план в Англии с сюрреалистической анархией «Мультипликационного набора «Сделай сам» (1961) Боба Годфрея и с мультфильмами Терри Гильяма из «Летающего цирка Монти Пайтона» (1969-1983). Изначально фильмы, которые позже превратились в сериал «Южный парк» Трея Паркера и Мэта Стоуна были тоже выполнены в технике контурной анимации. Сам сериал сделан на компьютере, но таким образом, чтобы быть похожим на контурную анимацию. Современная флэш-анимация для Интернета и телевидения - это усовершенствованная 2D техника, которая существовала с самого начала.